Das Mikroskop vergrößert sehr kleine Dinge und Strukturen.
Mit Hilfe der vergrößernden optischen Wirkung von Linsen werden Strukturen sichtbar, die man mit dem normalsichtigen menschlichen Auge nicht erkennen kann. Im Vergleich zu Lupen ist das Auflösungsvermögen von Lichtmikroskopen weitaus größer. Die Nutzung eines Mikroskops wird als Mikroskopie bezeichnet, die Tätigkeitsform heißt mikroskopieren.