Ernst Eitner wurde 1867 als Sohn eines Tischlers aus Schlesien geboren. Er lebte bis zu seinem Tod 1955 in Hamburg.1881 begann er eine Lithographenlehre in Hamburg, ...
studierte 1887 an der Akademie in Karlsruhe, später an den Akademien in Düsseldorf und Antwerpen. Mit Thomas Herbst und Arthur Illies betrieb er 1894 Malstudien im Hamburger Alstertal.1897 war Ernst Eitner mit Arthur Illies, Friedrich Schaper, Arthur Siebelist und anderen jungen Malern Mitbegründer des Hamburgischen Künstlerklubs und gehörte damit zu den von Alfred Lichtwark geförderten jungen Künstlern, mit denen der erste Direktor der Hamburger Kunsthalle nach dem Vorbild der französischen Impressionisten auch in Hamburg eine Freilichtmalerei-Schule schaffen wollte. Eitner und seine Kollegen folgten Lichtwarks Forderung an die einheimischen Künstler: "Meine Herren, malen Sie hamburgische Landschaft!"