Das Porträt zeigt Johann Reinhold Forster in Dreiviertelprofil vor einem dunklen Hintergrund, den Blick nach rechts gerichtet. Graff verbildlichte Forsters aufgewecktes, freundliches und aufgewecktes Gemüt. Mit einem, aus dem Bildzentrum gleitenden Blick, symbolisiert er Forsters Forschungsgeist. Forster trug maßgeblich zur Erforschung verschiedener Vogelarten Europas und Nordamerikas bei.
